«СО ЕЭС» является субъектом оперативно-диспетчерского управления, осуществляющим централизованное оперативно-диспетчерское управление Единой энергетической системой России. Выделен из состава ОАО «РАО ЕЭС России» и зарегистрирован в качестве самостоятельного предприятия в 2002 году. Имеет филиалы и представительства практически во всех регионах России.
Системный оператор является специализированной организацией, единолично осуществляющей централизованное оперативно-диспетчерское управление в пределах Единой энергетической системы России, имеет статус естественной монополии. Он также уполномочен выдавать оперативные диспетчерские команды и распоряжения, обязательные для исполнения субъектами электроэнергетики и потребителями электрической энергии, которые влияют на электроэнергетический режим работы энергетической системы